Site créé le 24 octobre 2004 | Modifié le 10 janvier 2006 |
Plus d'information! | Page de couverture |
---|
INAUGURATION
DE LA
A BLOIS
DISCOURS DE M. DE LESSEPS
J'ai été chargé par l'Académie
des Sciences, dans sa séance de lundi dernier, de la représenter à l’inauguration de la statue de
Papin, hommage tardif rendu à l’homme de génie dont les découvertes ont
renouvelé la face du monde.
Dans les pays libres, la
postérité est reconnaissante ; aussi voyez en Angleterre, aux États-Unis, en
Belgique, en Hollande, en Italie, combien de monuments sont élevés en souvenir
de ceux qui ont contribué à la gloire de leur pays et de leur siècle !
Lorsque l'Académie des sciences a
bien voulu me désigner pour la mission qui m'amène auprès de vous, je lui ai
répondu que j'acceptais cet honneur avec d'autant plus d'empressement et de
gratitude que j'étais peut-être un des voyageurs qui avaient fait le plus grand
usage de la vapeur. En effet, dans les quatre premières années de la mise en
mouvement de l'œuvre du canal de Suez, je faisais annuellement 10,000.lieues en
chemin de fer ou en bateaux à vapeur.
Pendant la construction du
premier Bosphore artificiel, l'entreprise des travaux a employé journellement
10,000 chevaux vapeur ; nous comptons en employer 15,000 pour l'exécution du
Bosphore américain.
Qu'il me soit donc permis
d'acclamer dans sa ville natale le grand génie qui le premier a mis en pratique
une invention destinée à réunir tous les peuples dans une confédération
pacifique et civilisatrice.
L'invention de Papin,
perfectionnée par ses successeurs, appartient aujourd'hui à tout le monde.
C'est une chose vaine que la
lutte dans laquelle les nations cherchent souvent à faire valoir leurs droits à
quelque grande découverte, sous prétexte que l’un de ceux qui y ont contribué
leur appartient par la naissance. Il est évident qu'une grande pensée n'éclate
pas spontanément et sans être produite par des précédents. Le terrain est déjà défriché, puis
le temps en développe et mûrit le fruit jusqu'à ce qu'un penseur persévérant
soit appelé à le recueillir.
Colomb n'imagina pas d'emblée
l'existence d'un continent nouveau; des indices, des études, des circonstances fortuites
l'amenèrent à une découverte qu'il a eu seul le courage et la gloire de réaliser.
Il en est de même de toutes les grandes
conceptions. La boussole, l'imprimerie, l’électricité et d'autres inventions de
premier ordre existaient en germe et s'agitaient à l'époque où elles firent
explosion. Fermat et Pascal imaginèrent simultanément les principes du calcul
infinitésimal ; un demi-siècle après, Newton et Leibniz, amis et protecteurs de Denis
Papin, en firent au même moment l'application.
Lavoisier , Priestley, Scheele et Bayen
découvrirent l'oxygène la même année.
Quant à la question de patrie,
comment la résoudre avec impartialité ? S'agit-il du lieu où l'inventeur prit
naissance, ou de celui où l'invention apparaît pour la première fois ? Huyghens et
Cassini, l'un Hollandais, l'autre Italien, firent en France la plupart de leurs
découvertes ; Descartes et Papin, tous deux Français, passèrent les deux tiers de leur vie hors du sol
natal ; Poussin, notre compatriote, habita presque toujours l'Italie et le
compositeur Haendel vécut plus de cinquante ans en Angleterre.
Est-ce à leur patrie originaire ou à
leur patrie adoptive qu'appartiennent les œuvres de leur génie ? Si Fulton a
produit en France son projet de bateau à vapeur, avons-nous le droit de
revendiquer son admirable invention ?
L'histoire de la science ne saurait
s'arrêter à ces discussions; elle rend justice à tout homme qui
présente des titres légitimes au développement de l'intelligence, au progrès de
la civilisation, et ne voit dans tous ceux qui ont fait prévaloir une
idée féconde que les membres d'une même famille, celle des bienfaiteurs de l'humanité.
Les grandes inventions destinées
à changer la face de l'humanité n'entrent le plus souvent dans le domaine des faits accomplis
qu'après avoir passé dans une filière en quelque sorte providentielle, de
tentatives isolées, mais résumées et appliquées par les études approfondies d'un homme perspicace
et désintéressé, n'ayant d'autre guide que la science, et d'autre but que
d'être utile à l'humanité, sans tenir compte du milieu d'erreurs et de préjugés dans lequel ses
découvertes sont conçues ou mises en œuvre. Denis Papin fut
un de ces hommes exceptionnels.
Voici, en résumé, le bilan de ses
travaux et de ses découvertes, dont s'est emparée l'industrie contemporaine :
1674 à 1709. — Perfectionnements
et modifications de la machine pneumatique.
1681-1687-1711. — Appareil
employé de nos jours sous les noms de marmite de Papin, autoclave, etc.
1685. — Découverte du principe
des siphons à pression de l'air, par la faculté qu'ils ont de s'épancher à la
partie supérieure.
1687. — Découverte et première
application du principe qui dirigera peut-être la locomotion de l'avenir : le chemin
atmosphérique.
1695-1709. — Appareil fumivore ou
de combustibilité de la fumée. Cette idée de Papin, reprise et perfectionnée depuis quarante
ans, donne la vie à une foule d'usines.
1709. — Méthode d'administration
d'air amélioré, soit en chambre, soit en serre à air comprimé, méthode
qu'utilise avec avantage la thérapeutique moderne.
1681.— Gouvernement de la vapeur,
soupape de sûreté.
1687-1695. — Robinet à deux voies
doubles, dont Watt et Leupold ont fait un des principaux organes des machines à
vapeur à haute pression.
1690-1695. — Application des
appareils mécaniques de la vapeur. Mouvement de rotation. Condensation par le refroidissement.
Piston et double effet à deux corps de pompe.
1690-1698. — Premières
expériences d'une machine à vapeur à haute pression. Essai de combinaison de là machine
atmosphérique et de la machine à jet direct de Salomon de Caus.
1698. — Wagon ou chariot mené par
la vapeur sur un modèle réduit.
1704. — Construction d'un bateau
à vapeur; les roues doivent, après un essai fait à force de bras, recevoir l'impulsion
de la vapeur.
1707. Lancement à l'eau de cette
embarcation ; réussite ; sa destruction violente par une autorité ignorante et brutale
et une population stupide.
1707. Exécution définitive d'une
machine à vapeur à< haute pression, sans condensation, avec double soupape de sûreté et
soulèvement d'un courant d'eau assez puissant pour faire tourner un moulin.
Résumons maintenant, pour les
comparer à l'oeuvre capitale de Papin, les diverses tentatives faites par ses
prédécesseurs, afin d'employer la vapeur au service de la locomotion.
1543. Blazco de Garay, Espagnol,
fait dans le port de Barcelone, en présence de Charles-Quint, l'expérience d'un bateau sans
voiles ni rames, par un procède qui n'a pas été communiqué par son auteur et qui
est resté inconnu.
1562. Mathesius, Allemand. Simple
assertion touchant l'emploi des machines à feu dans les mines de la Bohême.
1569. Besson, Français.
Expériences concernant le volume relatif d'une quantité d'eau et de vapeur,
idée reprise en 1601 par Porta, Italien; en 1613, avec plus de succès, par Moreland,
Anglais.
1605. Rivault, Français. Théorie
neuve de la puissance élastique de la vapeur.
1614. Salomon de Caus, Français.
Appareil pour élever l'eau, basé sur la théorie de Rivault.
1629. Branca, Italien. Mécanisme
mû par un jet externe de vapeur, autre par un courant d'air chaud.
1683. Moreland, Anglais. Rapport
approximatif des volumes de l’eau et de la vapeur. Indication d'un moyen de gouverner les
forces de la vapeur. Nul appareil. Nulle mise en œuvre.
Telle est l'histoire abrégée des
effets mécaniques de la vapeur jusqu'aux temps voisins des expériences de Papin.
Répétons cette conclusion de M.
de la Saussaye, savant auteur de la Vie de Papin, membre de l'Institut et de la Société
académique de Blois :
« En ce qui regarde le seul
gouvernement de l’eau vaporisée, qu'ont fait les successeurs de Papin, les
Savery, les Newcomen, les Watt, les Leupold et tant d'autres ? sinon d'agencer,
de combiner, de modifier plus heureusement ce qu'il avait trouvé : la soupape
de sûreté, le piston, le condenseur, l’épistome à quatre ouvertures, le double effet, la haute
pression !
Qui donc est l'inventeur, le
vrai, le
réel inventeur ? La postérité a répondu : un Français, un Blésois,
DENIS PAPIN.
Mots clefs : académie / appareil / application / atmosphérique /
auteur / autoclave / bateau / blois / bosphore / caus / condensation / découverte / étude /
exécution / expérience / génie / humanité / inauguration / inventeur / locomotion / machine /
marmite / mécanique / mouvement / oeuvre / papin / piston / pression / science / soupape / statue /
travaux / vapeur / de Lesseps
visiteurs |
---|