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Notice sur les travaux
scientifiques
de
Bien que les principales recherches que j'ai faites depuis trente cinq ans aient
porté sur des sujets assez différents en apparence, ils ne sont pourtant pas
sans liens, et les résultats que j'ai obtenus m'ont conduit à plusieurs
reprises à des conclusions générales.
Je me suis occupé d'abord des hydrates cristallisés formés
par divers
gaz ou substances très volatiles, sous pression et au voisinage de 0° ; et
surtout des hydrates mixtes dans lesquels l'eau est unie à la fois à l'hydrogène
sulfuré et à un composé organique halogène volatil.
En dehors des faits particuliers qu'il a apportés, ce travail a
fixé mon attention d'une part sur les phénomènes d'hydratation, que j'ai cherché à
élucider plus tard dans différentes séries de la chimie minérale ; de l'autre
sur l'allure un peu spéciale des combinaisons dissociables, dont plusieurs de mes élèves ont
étudié dans la suite, et sous ma direction, des familles intéressantes.
Puis, sous l'influence de mon illustre maître Berthelot, et
sur ses
conseils; je me suis familiarisé avec ses méthodes thermochimiques, et ce fait
a eu une double conséquence :
Engagé par lui à étudier les variations de l'acidité des
divers composés organiques sa1ifiables, je suis arrivé, après de très longues
recherches, à établir une théorie générale de l’acidité basée sur
l'influence, positive ou négative que peut exercer le voisinage plus
ou moins direct des atomes ou radicaux sur l'hydrogène salifiable.
En outre l'habitude de ces méthodes thermochimiques m'a conduit à
envisager tout spécialement l'importance de la chaleur de formation et
de la chaleur de sublimation des diverses substances dissociables ou
volatilisables, et à les comparer avec les valeurs des tensions de dissociation ou
de sublimation, conformément aux principes thermodynamiques et aux déductions légitimées par
l'équation de Clausius-Clapeyron.
C'est alors que je me suis occupé de la loi de Trouton
et de sa généralisation possible aux cas de dissociation ou de sublimation,
établissant d'abord une relation approchée fort utile entre la quantité de chaleur absorbée
et la température de dissociation ou de sublimation.
Je suis revenu tout récemment sur ce sujet, encore à l'étude, pour
montrer dans quelle mesure les faits nouveaux acquis depuis dix ans laissaient
subsister cette relation.
Indépendamment de ces deux résultats généraux, qui relèvent plutôt de ce
qu'on nomme aujourd'hui la chimie physique, les nombreux travaux de détail que
j'ai dû entreprendre pour justifier mes conclusions m'ont conduit à la découverte de beaucoup de
faits nouveaux touchant par exemple les combinaisons alcooliques ou phénoliques
des alcoolates ou des phénates, ou encore 1a nature et la stabilité d'un très grand nombre d'hydrates de
composés minéraux et organiques.
Enfin, en chimie minérale, j'ai porté plus spécialement mon attention sur
les métaux alcalins et alcalino-terreux, dont j'ai fait connaître
plusieurs combinaisons nouvelles.
Le lithium a été l'objet d'une étude particulière ;
et j'ai montré que ce métal jouait absolument le même rôle qu'un alcalino-terreux, et devait se placer
à côté du strontium.
II résulterait encore de mes recherches que les neuf métaux
alcalins ou alcalino-terreux (y compris le radium) doivent se ranger en une famille
unique dans laquelle toutes les propriétés varient régulièrement et progressivement
dans un certain ordre, toujours le même.
Ces travaux ont été encouragés à plusieurs reprises par l'Académie des
Sciences.<
Dès 1890, elle me fit le très grand honneur de me
comprendre spontanément sur la liste de présentation à une place vacante de correspondant
dans la section de chimie.
En 1893 elle voulut bien me décerner la moitié du grand prix Jecker pour
récompenser et encourager mes recherches de chimie organique.
Enfin, le 30 mars 1903, elle me nomma, correspondant dans sa section de
chimie.
Mots clefs : académie / alcalino-terreux / chaleur / chimie /
combinaison / composé / dissociation / étude / halogène / lithium / métal / métaux / méthode /
minéral / organique / radium / recherche / strontium / sublimation / thermochimique / travaux /
forcrand
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