NOTICE
SUR LES
TRAVAUX SCIENTIFIQUES
M. HENRY GAULT.
1. Une part
importante des recherches expérimentales auxquelles je me suis livré au cours
de mes trente-huit années de vie scientifique ont trait à l'étude de la
condensation des aldéhydes et des cétones, soit entre elles, soit avec les
combinaisons les plus diverses, en particulier avec les diacides et les
acides-cétones.
Ces recherches apportent une utile contribution à l'étude de
l'activité chimique des aldéhydes et des cétones, spécialement, de leur
tendance à la condensation, et elles présentent de l'intérêt dans le domaine,
non seulement de la Chimie organique pure et appliquée, mais aussi de la Chimie
biologique.
De tous les aldéhydes et, peut-être, de tous les corps
organiques, acycliques et cycliques, l'aldéhyde formique nous apparaît comme
celui dont l'aptitude à la condensation s'exerce le plus activement vis-à-vis
de l'ensemble des composés à fonctions chimiques simples, multiples et
complexes. Il se combine, en effet, aux hydrocarbures, aux dérivés hydroxylés,
aux aldéhydes, aux cétones, aux acides, à l'ammoniac, aux composés azotés,
acycliques, comme par exemple les urées, ou cycliques et plus spécialement
hétérocycliques, et il suffit, pour marquer son extraordinaire activité, de
rappeler l'importance théorique et pratique que présentent certaines de ces
réactions de condensation : l'aldéhyde formique est, entre autres, le point de
départ pour l'obtention de formolites, d'alcools complexes, d'aldéhydes- ou de
cétones-alcools, d'aldéhydes-phénols, et aussi de résines artificielles
(bakélites et résines formol-urée, par exemple). Enfin, premier produit de la
fixation chlorophylienne de l'anhydride carbonique sur les végétaux, il
apparaît, par ses polymérisations successives, comme étant le terme générateur
du groupe d,es oses. Mes recherches se sont, pour ces raisons, plus
particulièrement orientées vers les condensations formoliques.
Les réactions de condensation des aldéhydes et des cétones se
ramènent, la plupart du temps et pour le premier stade tout au moins, à des
réactions bimoléculaires de simple addition qui se traduisent par la
transformation de la fonction carbonylée de l'une des molécules d'aldéhyde ou
de cétone, en fonction alcool :
L’une des plus connues est la réaction dite d'aldolisation
(I) découverte et étudiée par Wurtz sur l'acétaldéhyde. Elle s'accomplit sous
l'action d'agents de condensation basiques ou acides et, par ses conséquences
et son extension à d'antres aldéhydes ainsi qu'à des cétones, elle apparaît
comme l'une des réactions les plus importantes et les plus générales de la
Chimie organique.
C'est, attiré par l'intérêt des divers problèmes qu'elle
soulève, que je me suis attaché à son étude, depuis le début de ma carrière
scientifique, en accumulant les faits expérimentaux dans le but d'en déduire le
mécanisme général qui les relie. Mes recherches s'orientent d'ailleurs
actuellement vers l'étude physicochimique, par les méthodes modernes, du
processus de l'ensemble de ces réactions que je désigne, dans la suite de mon
exposé, sous le nom général de réactions de b-hydroxycarbonylation.
2. J'ai été ainsi
amené à entreprendre l'étude des réactions de condensation réciproque d'un
grand nombre de composés cétoniques carbonylés, à fonctions simples et
complexes : aldéhydes acycliques et aromatiques, cétones acycliques et
cyclaniques, acides-aldéhydes, diacides acycliques et toute une série
d'acides-cétones : acides-cétones a
et acides-cétones b.
3. Cette étude ne
m'a pas seulement fourni des indications utiles sur le mécanisme de la réaction
d'hydroxycarbonylation. Elle m'a aussi permis de mettre en évidence l'aptitude
à la cyclisation de la plupart de ces acides-cétones, avec formation de
composés soit isocycliques (composés cyclopentaniques et cyclopenténiques, composés
cyclohexaniques et cyclohexéniques), soit hétérocycliques, oxygénés (acides
céto-lactone-carboxyliques, composés pyroniques, composés pyraniques, composés
indoniqnes) ou azotés (composés pyridazinoniques, composés hydroquinoxaliques).
Au total, j'ai publié sur ces sujets divers, 70 Notes ou
Mémoires distincts. Je tiens à rappeler ici les noms de mes principaux
collaborateurs : MM. Weick, Salomon, Klees, Funke, Rœsch, Germann, Burkhard,
Wendling, Cogan, Mlle Daltroff, Skoda, Steckl et Hiong.
4. Au cours de
ces recherches pour lesquelles j'ai eu recours aux méthodes classiques de
synthèse organique, j'ai pu instituer des méthodes inédites grâce auxquelles
j'ai réalisé la synthèse de diverses classes de composés organiques importants
(méthodes générales de préparation des hydrocarbures acycliques saturés, des
amino-alcools, des acides-cétones-g,
des diacides-cétones, des acides pyridazinone-carboxyliques, etc.) ou de termes
appartenant à des séries très diverses et présentant un intérêt spécial
(synthèses de l'acide tricarballylique, de l'acide tropique, de la
méthylcyclopenténolone, de l'acide nor-camphoriqne, de l'acide homo-nor-camphorique).
Je cite ceux de mes collaborateurs qui m'ont plus
spécialement prêté leur concours dans ces recherches : M. Cogan, Mlle Daltroff,
MM. Hsu et Hiong.
5. Dans un
domaine très différent, j'ai été amené par la part que j'avais prise, à la fin
de la guerre 1914-1918, à l'étude des enduits cellulosiques d'aviation, à
entreprendre une série de recherches sur l'estérification des polyholosides,
cellulose et amidon, en vue, spécialement, de l'obtention d'esters osidiques
des acides gras.
J'ai ainsi pu préparer et étudier des esters gras de la
cellulose (laurates, palmitates et stéarates), solubles dans les carbures
aromatiques, dont les propriétés mécaniques participent à celles de la
cellulose et des acides gras.
J'ai publié, au total, sur ce sujet, sept Notes on Mémoires.
Parmi mes collaborateurs, je citerai M. Ehrmann et M.lle
Urban.
6. Peu de temps
après mon arrivée à Strasbourg, en février 1919, je me suis spécialisé, en même
temps que je créais le Laboratoire du Pétrole, puis l'Institut du Pétrole de
l'Université de Strasbourg qui devaient se muer, en 1924, en École Nationale du
Pétrole et des Combustibles liquides, dans l'étude des hydrocarbures.
Les recherches que j'ai entreprises dans ce domaine sont
relatives à l'étude de la chloruration, de la pyrolyse (cracking) et enfin de
la combustion catalytique en surface des hydrocarbures.
Trente-trois publications sont relatives à ces recherches
pour lesquelles je veux rappeler la collaboration de MM. Guillemet, Truffault,
Cerchez, Boisselet, Benlian, Schaeffcr, Salomon, Anguenot, Vles, Hessel,
Altchitdjian, Sigwalt, Bargmann, Goldthorpe, Szayna, Louis, Pfersch, Stemart,
Mlle Schaffner et Hsu.
7. Plus
récemment, j'ai abordé avec mon collaborateur A. Chablay, l'étude systématique,
sur le plan physicochimique, de l'acidolyse, c'est-à-dire des équilibres qui
s'établissent entre esters et acides organiques.
Cette étude présente une grande importance tant au point de
vue théorique qu'au point de vue de ses applications possibles.
8. L'étude des
huiles essentielles végétales a aussi retenu mon attention et je ne veux citer
que celle, effectuée avec la collaboration de Mlle Tridon, qui a trait aux
Origans du Maroc.
9. Du point de
vue analytique, je me suis attaché à l'étude de plusieurs problèmes relatifs,
soit à des composés organiques synthétiques (esters b-cétoniques), soit à des matières naturelles
(gaz de pétrole, charbons, asphaltes, huiles essentielles, cellulose), soit
enfin à l'application de méthodes physiques (points de fusion, viscosité et
viscosimètres, néphélométrie, microanalyse organique).
Pour ce qui a trait à la cellulose, j'ai mis au point une
méthode nouvelle de détermination de l'indice de cuivre qui a été généralement
adoptée par les laboratoires spécialisés.
J'ai publié, dans ce domaine, une douzaine de Notes ou
Mémoires avec la collaboration de MM. Steinkuhler, Schaeffer, Boisselet, Vlès,
Nicloux, Pfersch, Guillemet et Muckerji.
10. De mon œuvre
bibliographique, je ne rappellerai, dans ce préambule, que ma participation,
comme directeur et rédacteur en cher, à la Revue de Chimie industrielle et
Moniteur de Quesneville, et à la Collection des Monographies de Chimie pure et
appliquée.
11. Il me reste à signaler qu'un grand nombre des mes
recherches n'ont pu donner lieu a aucune publication : celles que j'ai
effectuées, de 1925 à 1931, pendant le temps où j'ai exercé la Direction
scientifique de la Société chimique des Usines du Rhône, avec le concours des
chimistes de cette Société, et les travaux que j'ai accomplis pendant les deux
guerres, dans les domaines les plus divers, au titre, en 1918, de Chef du
Service chimique de l'Aéronautique, et, en 1939-1940, de Chef du Laboratoire
extérieur de Chimie du Service technique de l'Armée de l'Air, avec le concours;
pour la partie chimique, de Mlle Daltroff et de M. Cogan, dans le domaine
technique, du Lieutenant M. Deschiens.
Mots clefs :acide / acyclique / aldéhyde / cellulose / cétone /
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méthode / organique / pétrole / réaction / recherche / scientifique / synthèse / technique /
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