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Titres et travaux scientifiques
de
Ces recherches qui avaient
également pour objet de me familiariser avec les techniques d'investigation en
Botanique Systématique, m'incitaient à entreprendre plusieurs autres travaux
personnels et de rédiger des mises au point originales de Systématique avant de
terminer les volumes de Flore consacrés aux Cornacées, Connaracées,
Alangiacées.
Voyant dans l'étude d'une famille utilitaire, et beaucoup
plus importante que les précédentes , la possibilité d'approfondir divers
sujets parallèlement à la rédaction de la Flore, M. le Professeur Humbert
attirait mon attention sur les Cucurbitacées, car cette famille, délaissée
depuis longtemps, lui paraissait suffisamment originale pour qu'il soit
possible d'envisager des recherches en vue d'une Thèse.
Recherches de Systématique
fondamentale.
Préparer l'inventaire de la famille des Cucurbitacées
nécessitait d'abord la révision des collections déposés depuis le 19e siècle
dans l'Herbier du Muséum (1958), puis leur comparaison avec les collections
africaines ou autres dans d'autres grands Herbiers spécialement ceux de
Londres, Kew, Bruxelles, Florence, Coimbra ( 1960-1965).
Cependant, deux difficultés considérables étaient apparues
depuis le début :
-
presque tous les représentants de cette famille sont dioiques, comme
la Bryone de nos pays, et le rapprochement entre des spécimens mâle et femelle
dans les Herbiers s'avérait extrêmement délicat, parfois totalement impossible,
faute de précisions sur les étiquettes, les collecteurs ne pouvant pas être
toujours familiarisés avec les difficultés que peut présenter l'étude de chaque
famille.
-
comme chez les espèces cultivées, beaucoup de plantes malgaches
possèdent des fruits charnus qui ne sont que rarement conservés dans les
collections.
C'est pourquoi, une fois l'inventaire provisoire et l'essai
de localisation géographique établis, d'après les Herbiers, il devenait
indispensable de compléter, par de nouvelles prospections de terrain, bien
orientées et très soigneusement préparées, les données précédentes.
En 1959, M. le Professeur Aubréville, voulut bien présenter à
la Commission de Biologie Végétale du Centre National de la Recherche
Scientifique, un projet de mission qui, grâce à l'approbation de la Commission
et de son Président M. le Professeur Roger Heim, put se matérialiser
heureusement en 1960. Ce premier périple fut suivi d'un autre en 1962.
Parmi les résultats de Systématique fondamentale apportés par
l'ensemble des investigations précédentes, en ce qui concerne la famille des
Cucurbitacées, il faut noter :
-
description de 4 genres nouveaux pour la Science : Seyrigia (
1960), Zombitsia ( 1963), Lemurosicyos ( 1963 ), Tricyclandra
( 1965).
- découverte et description d'une
nouvelle espèce aberrante, du genre endémique crassulescent Xerosicyos.
-
découverte et description d'une espèce appartenant au genre Muellerargia
jusqu'à ce jour considéré comme localisé dans la région indonésienne.
-
description , au total, de 33 espèces nouvelles.
L'ensemble de ces résultats est consigné dans le volume de la
185e famille de la Flore de Madagascar et des Comores dont la sortie des
presses est prévue pour Juin 1966.
Parallèlement à la mise en place de cet inventaire, j'ai pu,
depuis 1959, et grâce ensuite aux observations faites à Madagascar, et au
matériel ramené vivant en France, procéder à des recherches plus spécialisées (thèse
de Doctorat d'Etat).
Ces recherches , entièrement originales, ont permis d'aborder
les questions suivantes :
- classification palynologique des Cucurbitacées de Madagascar, avec comparaisons dans un cadre
géographique plus large (étude complète des pollens de 25 genres et environ 60
espèces).
-
caractères cytotaxinomiques.
-
chorologie comparée (mise en évidence d'homologies nouvelles, les
unes avec l'Amérique Tropicale, les autres avec les régions malayo-papoues).
- morphologie descriptive et
anatomie des principaux organes originaux (plusieurs constatations nouvelles
pour la famille des Cucurbitacées dans son ensemble) ; révisions des
conclusions d'hypothèses anciennes ou récentes concernant divers organes, tels
vrilles et fruit.
-
systématique fondamentale comparée à l'échelle du monde.
-
écologie et biogéographie.
En grande partie , des préparations techniques indispensables
pour la mise au point de ces recherches spécialisées, ont été réalisées d'une
manière personnelle dans le cadre de divers laboratoires, spécialement en ce
qui concerne l'approche des conditions de germination optimales, le choix de
cellules en voie de multiplication, la microphotographie, etc.
Certains de ces essais pourront être appliqués ultérieurement
à d'autres recherches.
3. Recherches de Systematique sur la flore africaine
continentale.
La connaissance des Cucurbitacées de Madagascar est
évidemment indissoluble d'une analyse de la famille sur d'autres territoires,
et spécialement sur le continent africain.
C'est pourquoi j'ai également entrepris l'élaboration de
l'inventaire de ce groupe pour d'autres Flores, en particulier de celle du
Cameroun (26 genres, 58 espèces, seule la révision du genre Momordica
demeure actuellement à compléter).
La très grande et curieuse déficience du matériel d'Herbier
de Cucurbitacées pour le Gabon ne permet pas d'entreprendre une rédaction
convenable pour territoire sur lequel j’ai cependant recensé une trentaine
d'espèces appartenant à 12 genres.
Une tentative de synthèse à l'échelle de l'Afrique
équatoriale (cuvette congolaise) paraît d'ailleurs indispensable pour
comprendre cette famille au Gabon.
Parmi les groupes étudiés à l'échelle africaine, figure le
genre Moringa, à propos duquel une discussion nomenclaturale et de
typification a été rédigée en collaboration avec M.J.B. Gillett du Corindon
Muséum, Nairobi, Kenya.
4. Phytogéographie - Chorologie.
La connaissance de la répartition des plantes est d'une
grande utilité en taxinomie. Dans plusieurs travaux j'ai abordé des questions
de chorologie comparée, soit à propos des Cucurbitacées, soit également au
sujet des Moringa et des Annonacées (en collaboration avec M. A.
Cavaco).
Ce sont les divers problèmes, surtout biologiques et phytogéographiques,
relatifs au Sud de Madagascar, qui ont retenu mon attention.
En effet, les représentations interprétatives du
"bush" austro-malgache sont demeurées peu nombreuses depuis les
figures de De Bry (1600).
Il était nécessaire de donner des schémas plus cohérents.
J'ai adopté la technique des profils essayant de rester aussi proche que
possible de la réalité, en respectant à la fois les silhouettes des végétaux et
leurs places respectives dans la formation végétale. On peut ainsi réunir des
documents comparatifs intéressants.
Les diverses constatations relatives à la structure des
fourrés à Didiéréacées et Euphorbes spinescentes ont permis un rapprochement physionomique
avec l'Amérique (Mexique, Catinga), plus marqué qu'avec l'Afrique; les
Didiéréacées jouent en effet, dans le paysage, un rôle similaire à celui des Cereus
ou des Fouquiériacées, les Baobabs et les Moringa à celui des Ceiba.
5. Missions outre-mer , Activités diverses
En dehors des buts spécialisés de recherches, mes deux
missions à Madagascar m'ont permis de récolter un matériel d'Herbier qui est
maintenant incorporé aux collections de l'Herbier de Madagascar du Muséum
National d'Histoire Naturelle, soit au total 1800 numéros.
En outre, un matériel vivant important, souvent non encore
introduit en Europe, a été ramené aux Serres du Muséum, avec des envois de doubles
dans les serres de M.J. Marnier-Lapostolle.
Les itinéraires parcourus couvrent spécialement le Sud de la
Grande-Ile, mais des investigations furent poursuivies aussi dans les forêts de
l'Est (Périnet), l'extrême nord (Montagne d'Ambre, Ankarana), le Nord-Ouest (Majunga,
Nossy Bé), les Hauts-plateaux entre Tananarive et l'Isalo. C'est l'exploration
du massif forestier du Zombitsy, au Sud-Ouest, qui a réservé certaines des
meilleures découvertes.
Un certain nombre d'autres récoltes botaniques ont été effectuées
(Ouest de la France, Savoie, etc.).
En tant que Secrétaire de la Société Botanique de France,
j'ai procédé à de fréquentes recherches de documentation, soit dans les
Herbiers du Muséum, soit dans les Bibliographies.
De plus, une documentation générale de cartographie de la
végétation, pour Madagascar et les régions voisines, a été réalisée en liaison
avec le Professeur Kuchler, de l’Université de Kancas (U. S. A.), dans le cadre
d'une documentation mondiale.
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