Titres et travaux scientifiques

 

de

 

Monique Keraudren

Assistant au Muséum d'Histoire naturelle

 

 

Ces recherches qui avaient également pour objet de me familiariser avec les techniques d'investigation en Botanique Systématique, m'incitaient à entreprendre plusieurs autres travaux personnels et de rédiger des mises au point originales de Systématique avant de terminer les volumes de Flore consacrés aux Cornacées, Connaracées, Alangiacées.

 

Voyant dans l'étude d'une famille utilitaire, et beaucoup plus importante que les précédentes , la possibilité d'approfondir divers sujets parallèlement à la rédaction de la Flore, M. le Professeur Humbert attirait mon attention sur les Cucurbitacées, car cette famille, délaissée depuis longtemps, lui paraissait suffisamment originale pour qu'il soit possible d'envisager des recherches en vue d'une Thèse.

 

Recherches de Systématique  fondamentale.

Préparer l'inventaire de la famille des Cucurbitacées nécessitait d'abord la révision des collections déposés depuis le 19e siècle dans l'Herbier du Muséum (1958), puis leur comparaison avec les collections africaines ou autres dans d'autres grands Herbiers spécialement ceux de Londres, Kew, Bruxelles, Florence, Coimbra ( 1960-1965).

 

Cependant, deux difficultés considérables étaient apparues depuis le début :

-        presque tous les représentants de cette famille sont dioiques, comme la Bryone de nos pays, et le rapprochement entre des spécimens mâle et femelle dans les Herbiers s'avérait extrêmement délicat, parfois totalement impossible, faute de précisions sur les étiquettes, les collecteurs ne pouvant pas être toujours familiarisés avec les difficultés que peut présenter l'étude de chaque famille.

 

-        comme chez les espèces cultivées, beaucoup de plantes malgaches possèdent des fruits charnus qui ne sont que rarement conservés dans les collections.

 

C'est pourquoi, une fois l'inventaire provisoire et l'essai de localisation géographique établis, d'après les Herbiers, il devenait indispensable de compléter, par de nouvelles prospections de terrain, bien orientées et très soigneusement préparées, les données précédentes.

 

En 1959, M. le Professeur Aubréville, voulut bien présenter à la Commission de Biologie Végétale du Centre National de la Recherche Scientifique, un projet de mission qui, grâce à l'approbation de la Commission et de son Président M. le Professeur Roger Heim, put se matérialiser heureusement en 1960. Ce premier périple fut suivi d'un autre en 1962.

 

Parmi les résultats de Systématique fondamentale apportés par l'ensemble des investigations précédentes, en ce qui concerne la famille des Cucurbitacées, il faut noter :

-        description de 4 genres nouveaux pour la Science : Seyrigia ( 1960), Zombitsia ( 1963), Lemurosicyos ( 1963 ), Tricyclandra ( 1965).

- découverte et description d'une nouvelle espèce aberrante, du genre endémique crassulescent Xerosicyos.

-        découverte et description d'une espèce appartenant au genre Muellerargia jusqu'à ce jour considéré comme localisé dans la région indonésienne.

-        description , au total, de 33 espèces nouvelles.

 

L'ensemble de ces résultats est consigné dans le volume de la 185e famille de la Flore de Madagascar et des Comores dont la sortie des presses est prévue pour Juin 1966.

 

Parallèlement à la mise en place de cet inventaire, j'ai pu, depuis 1959, et grâce ensuite aux observations faites à Madagascar, et au matériel ramené vivant en France, procéder à des recherches plus spécialisées (thèse de Doctorat d'Etat).

 

Ces recherches , entièrement originales, ont permis d'aborder les questions suivantes :

- classification palynologique des Cucurbitacées de Madagascar, avec comparaisons dans un cadre géographique plus large (étude complète des pollens de 25 genres et environ 60 espèces).

-        caractères cytotaxinomiques.

-        chorologie comparée (mise en évidence d'homologies nouvelles, les unes avec l'Amérique Tropicale, les autres avec les régions malayo-papoues).

- morphologie descriptive et anatomie des principaux organes originaux (plusieurs constatations nouvelles pour la famille des Cucurbitacées dans son ensemble) ; révisions des conclusions d'hypothèses anciennes ou récentes concernant divers organes, tels vrilles et fruit.

-        systématique fondamentale comparée à l'échelle du monde.

-        écologie et biogéographie.

 

En grande partie , des préparations techniques indispensables pour la mise au point de ces recherches spécialisées, ont été réalisées d'une manière personnelle dans le cadre de divers laboratoires, spécialement en ce qui concerne l'approche des conditions de germination optimales, le choix de cellules en voie de multiplication, la microphotographie, etc.

 

Certains de ces essais pourront être appliqués ultérieurement à d'autres recherches.

 

3. Recherches de Systematique sur la flore africaine continentale.

La connaissance des Cucurbitacées de Madagascar est évidemment indissoluble d'une analyse de la famille sur d'autres territoires, et spécialement sur le continent africain.

 

C'est pourquoi j'ai également entrepris l'élaboration de l'inventaire de ce groupe pour d'autres Flores, en particulier de celle du Cameroun (26 genres, 58 espèces, seule la révision du genre Momordica demeure actuellement à compléter).

 

La très grande et curieuse déficience du matériel d'Herbier de Cucurbitacées pour le Gabon ne permet pas d'entreprendre une rédaction convenable pour territoire sur lequel j’ai cependant recensé une trentaine d'espèces appartenant à 12 genres.

 

Une tentative de synthèse à l'échelle de l'Afrique équatoriale (cuvette congolaise) paraît d'ailleurs indispensable pour comprendre cette famille au Gabon.

 

Parmi les groupes étudiés à l'échelle africaine, figure le genre Moringa, à propos duquel une discussion nomenclaturale et de typification a été rédigée en collaboration avec M.J.B. Gillett du Corindon Muséum, Nairobi, Kenya.

 

4. Phytogéographie - Chorologie.

La connaissance de la répartition des plantes est d'une grande utilité en taxinomie. Dans plusieurs travaux j'ai abordé des questions de chorologie comparée, soit à propos des Cucurbitacées, soit également au sujet des Moringa et des Annonacées (en collaboration avec M. A. Cavaco).

 

Ce sont les divers problèmes, surtout biologiques et phytogéographiques, relatifs au Sud de Madagascar, qui ont retenu mon attention.

 

En effet, les représentations interprétatives du "bush" austro-malgache sont demeurées peu nombreuses depuis les figures de De Bry (1600).

 

Il était nécessaire de donner des schémas plus cohérents. J'ai adopté la technique des profils essayant de rester aussi proche que possible de la réalité, en respectant à la fois les silhouettes des végétaux et leurs places respectives dans la formation végétale. On peut ainsi réunir des documents comparatifs intéressants.

 

Les diverses constatations relatives à la structure des fourrés à Didiéréacées et Euphorbes spinescentes ont permis un rapprochement physionomique avec l'Amérique (Mexique, Catinga), plus marqué qu'avec l'Afrique; les Didiéréacées jouent en effet, dans le paysage, un rôle similaire à celui des Cereus ou des Fouquiériacées, les Baobabs et les Moringa à celui des Ceiba.

 

5. Missions outre-mer , Activités diverses

En dehors des buts spécialisés de recherches, mes deux missions à Madagascar m'ont permis de récolter un matériel d'Herbier qui est maintenant incorporé aux collections de l'Herbier de Madagascar du Muséum National d'Histoire Naturelle, soit au total 1800 numéros.

 

En outre, un matériel vivant important, souvent non encore introduit en Europe, a été ramené aux Serres du Muséum, avec des envois de doubles dans les serres de M.J. Marnier-Lapostolle.

 

Les itinéraires parcourus couvrent spécialement le Sud de la Grande-Ile, mais des investigations furent poursuivies aussi dans les forêts de l'Est (Périnet), l'extrême nord (Montagne d'Ambre, Ankarana), le Nord-Ouest (Majunga, Nossy Bé), les Hauts-plateaux entre Tananarive et l'Isalo. C'est l'exploration du massif forestier du Zombitsy, au Sud-Ouest, qui a réservé certaines des meilleures découvertes.

 

Un certain nombre d'autres récoltes botaniques ont été effectuées (Ouest de la France, Savoie, etc.).

 

En tant que Secrétaire de la Société Botanique de France, j'ai procédé à de fréquentes recherches de documentation, soit dans les Herbiers du Muséum, soit dans les Bibliographies.

 

De plus, une documentation générale de cartographie de la végétation, pour Madagascar et les régions voisines, a été réalisée en liaison avec le Professeur Kuchler, de l’Université de Kancas (U. S. A.), dans le cadre d'une documentation mondiale.

 

 

 

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